сказка

рассказы

Анастасия Ярославцева

избранное

творчество

почта     |    гостевая

           Кухулин был величайшим героем Эрина, как называли в старину Ирландию, и о нем ходит много легенд. Но эта история не особенно известна, потому что Лиам Цапля героем не был, а был простым сыном углежога. А речь, в основном, пойдет о нем.

Лиам был так худ, что мог спрятаться за черенок от метлы, и так высок, что, зайдя в иной дом, вынужден был садиться на пол, и все-равно его шевелюра была в саже и паутине с потолка. Но Цаплей его прозвали не за это. Лиам был страсть как ловок выуживать золотых лягушат из глубоких сундуков богачей, но при этом сам он не становился богаче, чем в тот день, когда появился на свет. Все добытое он тут же прогуливал, угощая всех направо и налево и без счета оделяя бедных.

Известно, что Кухулин убил своего верного друга Фердиарда, которого коварная королева Мев послала на этот поединок. Горе героя было так велико, что он забыл обо всем и бродил меж холмов, оплакивая потерю. И вот в один из дней, когда он в скорби сидел под раскидистым дубом, к нему подошел Лиам. В руке сына углежога была бутылка потина, сам он был пьян и весел, и потому не узнал героя.

- Эй, приятель! – воскликнул Лиам Цапля. – Что-то ты уж больно хмур для такого славного денька! Глотни-ка этого, и сразу повеселеешь!

Но такие речи только разозлили Кухулина, и он схватил гуляку за шиворот, собираясь размозжить ему голову о корни дуба.

- Как ты можешь веселиться, - взревел он, - когда верный друг мой погиб! И сейчас я отправлю тебя прислуживать ему на том свете за то, что ты помешал мне скорбеть о нем!

- Не стоит так сердиться, - пролепетал Лиам Цапля, - Я не знал о вашем горе, сударь, а иначе даже не отважился бы к вам подойти! Но если вы позволите, я расскажу вам, отчего я так весел, и тогда, может, вы отпустите меня!

- Хорошо, - подумав, согласился Кухулин. – Рассказывай. Но учти, если я не улыбнусь к концу твоей истории, ты останешься валяться под этим деревом, как напоминание о людском легкомыслии.

С этими словами он отпустил Лиама на землю и приготовился слушать.

- На днях я проходил этой же дорогой, - начал рассказывать Лиам, - и встретил молодую женщину во вдовьей одежде. Лицо ее было приятным, но уж больно печальным – словно она, утратив мужа, готовилась потерять еще и детей. Узнав меня, вдова упала мне в ноги, умоляя помочь.

Я поднял бедняжку и попросил рассказать, что причиной такого ужасного горя. Вдова объяснила, что в ее родном селеньи всем заправляет некий ростовщик, закабаливший едва ли не всех соседей. И несчастная должна завтра же отдать этому человеку долг, а иначе он заберет ее сыновей к себе в батраки.

- Они еще слишком малы для тяжелой работы, - простонала несчастная мать и вновь залилась слезами. Естественно, я не мог ей отказать.

Мы пришли в селенье, где я тотчас же сошелся со служаночкой ростовщика. Девушка поведала мне, что этот ростовщик запродал душу дьяволу за свои богатства. По условию договора казну этого сквалыги охраняет по ночам сам бес, который днем спит в кладовой в образе большого черного кота. Смекнув, что к чему и сделав кой-какие приготовления, я ночью отправился в сокровищницу ростовщика.

Проникнуть туда оказалось легче легкого, тем более что я топал и пыхтел, как дюжина ежей. Естественно, бес тут же схватил меня за руку.

- Ты, наверное, сам нечистый, раз заметил меня! – завопил я.

- Верно, - ответил польщенный бес.

- Тогда отпусти меня, и я отдам тебе свою душу!

- Зачем мне душа вора! Лучше я вручу тебя хозяину, когда он придет утром!

Я сделал вид, что страшно удивлен.

- А я-то думал, что бесам кроме душ ничего не надо. Выходит, ты не настоящий.

Черт тут же обиделся.

- Я – черт! – зарычал он. – Смотри: вот хвост, вот рога, вот копыта!

- Ну, хвост и рога можно привязать! А вот с лица ты самый обычный человек, - отмахнулся я как можно небрежнее.

- Что мне сделать, чтобы ты поверил? – спросил разозленный бес.

- Превратись во что-нибудь, тогда, может, и убедишь. В кота, например!

Черт тут же отпустил меня, завертелся волчком и обернулся в кота. А я тем временем вынул из кармана пучок валерианы и кинул на пол.

Почуяв валерьянку, бес повел себя как самый обычный кот: завыл и принялся в ней кататься, точно сумасшедший. Я же, недолго думая, выхватил из сундука кошель с деньгами и был таков.

Наутро, рассказывала мне служаночка, хозяин пришел в свою сокровищницу и обнаружил черта, который валялся, точно пьяный, на полу, и открытый сундук. Разозлившись, он поленом прогнал неудачливого охранника.

Когда вдова принесла ростовщику весь долг сполна, он быстро смекнул, откуда у нее взялись вдруг деньги, и решил поймать ее за руку.

- Послушай, голубушка, - сказал он, - тут только то, что ты задолжала мне. Но твой покойный муж тоже был мне кое-что должен, так что придется тебе расплатиться за него! Сроку тебе даю до завтра!

И хотя в кошельке оставались еще деньги, их было слишком мало. Так что пришлось мне снова забираться в казну ростовщика.

В следующую ночь сторожить богатство пошла его жена – женщина еще более скупая, чем сам ростовщик, и жестокая, как дьявол. Она сидела и пряла при свете свечи, чтобы отогнать сон, и все прислушивалась – не идут ли воры.

Я тихонько подкрался к двери и заблеял тоненько, как ягненок. Женщина прислушалась, но встать не решилась. Я заблеял снова, да так жалобно, что сам чуть не поверил. Ростовщиха решила, что какой-то барашек отбился от стада и кричит под дверью. Ей страсть как захотелось его поймать, и она прокралась наружу. Заметив в траве что-то белое, она схватила его в передник и завязала узлом, а потом сразу же вернулась на свой пост. Но мне этого было достаточно – еще один кошелек с деньгами звенел у меня в кармане.

Утром ростовщик пересчитал богатство и заметил недостачу одного мешочка с деньгами. Тогда он призвал к ответу свою жену.

- Никуда я не выходила, - забожилась она, - и всю ночь не сомкнула глаз! Вот только на секундочку выскочила, чтобы схватить ягненка, что блеял под дверьми.

Когда же она развязала передник, выяснилось, что она поймала своего дворового пса, который спал в траве.

- Послушай, голубушка, - сказал ростовщик, когда вдова вновь принесла ему деньги. – Ты отдала только  то, что вы с мужем у меня занимали, но все это время, пока вы пользовались моими денежками, мне шли проценты.

И он назвал сумму, превышающую первые две.

Когда вдова сказала мне об этом, я понял, что без третьего визита не обойтись и разозлился.

На этот раз казну караулил сам хозяин. Он притаился под дверью и когда вор начнет подкрадываться к его богатству. Я же набелил себе лицо, завернулся в холст и постучал в окно.

- Кто здесь! – завопил перепуганный ростовщик.

- Я твой отец! - замогильным голосом завыл я, - Пришел предупредить тебя, что сегодня ночью черти явятся по твою душу за то, что ты побил их брата!

- Что же мне делать, отец! – спросил ростовщик, бледнее полной луны.

- Обваляйся в меду и выкатайся в перьях, - сказал я, - потом заберись на старую сторожевую вышку. Черти решат, что ты ангел, и не тронут тебя.

Глупый ростовщик бросился выполнять мой совет, а я преспокойно набил оба кармана его богатством.

Каково же было веселье крестьян, когда утром они увидели своего мучителя в таком диком виде. Он сидел и трясся на своей сторожевой  вышке, а вокруг него роем вились пчелы и мухи, привлеченные запахом меда, и пребольно его кусали. Я не поленился на заре убрать лестницу и хорошенько спрятать, поэтому ростовщик не мог слезть, а старая вышка скрипела и качалась под его весом. Только к обеду жене удалось выручить его, но когда вдова принесла ему деньги, он не мог вымолвить ни слова.

Представив себе мытарства ростовщика, Кухулин не выдержал и улыбнулся. А улыбнувшись, сказал.

- Ты отличный рассказчик и смог заставить меня ненадолго забыть свою скорбь. Поэтому иди с миром, но не попадайся мне больше.

Лиам подхватил свою бутылку и поспешил убраться – ведь он был простым сыном углежога, и понимал, что ему не место рядом с героем.